Varages est un village du haut Var, situé à 75 km au nord de Toulon et 75 km à l'est de Marseille.
Si, quittant l'autoroute "La Provençale", à la sortie de St Maximin, vous prenez la direction du nord, vous arrivez à Varages en 20 mn.
L'origine du nom se trouve dans "Vorago" ou "Varago" qui désigne ce gouffre, ce précipice, en provençal "Gaou". Les anciens du village prononcent "Varagie".
Bâti sur une barre de tuf sécrété par une source abondante, la Foux, entouré de collines boisées modelées par les caprices de la géologie qui fait affleurer, de-ci, de-là, l'argile ou le sable, Varages était par excellence un pays de potiers. En 1695, il allait devenir celui de la Faïence. Sans doute une légende entretenue par quelques affirmations mal contrôlées faisait remonter cette industrie à la fin du 15ème siècle. Elle précède toujours l'histoire, si ce n'est la préhistoire que l'on peut situer à Varages, en matière de faïence, autour de 1680. Une tradition veut qu'au 17ème siècle, vers 1660, un moine italien venu de Faenza, ait fait connaître à Antoine Clérissy, potier à terre de Moustiers, le moyen de recouvrir d'un bel émail blanc les pièces d'argile jaunâtre qu'il fabriquait jusqu'alors. A cette tradition s'ajoutent des faits certains : un portrait d'Antoine Clérissy, daté de 1678, le représente, à l'âge de 80 ans, tenant entre ses mains une aiguière de faïence blanche. Un acte du 24 avril 1679, Notaire Carbonel, à Moustiers, qualifie Pierre Clérissy, fils d'Antoine, de "marchand faïencier", tandis qu'à Marseille où il est établi, Joseph, l'aîné, un mois après, figure dans un contrat comme "maître faiseur de fayence", le 23 mai 1679. (texte tiré du livre "Faïences et faïenciers de Varages" de Paul Bertrand, Président de l'association "Les Faïences de Varages").
L'industrie de la faïence se développe pleinement au cours du 18ème siècle. On comptait, en 1789, huit fabriques, cinq moulins à vernir dont l'activité s'ajoutaient à celle des potiers.
Les bouleversements de la Révolution, la mode de la porcelaine, la concurrence du Nord sonnent le glas de la faïence de luxe. Varages s'adapte par une multiplication de produits utilitaires, le plus souvent en blanc.
De nos jours, on voit refleurir l'artisanat d'art, stimulé par les Artisans Faïenciers du village, l'école Joseph Clérissy de décoration sur céramique.
© Copyright : Christian Vandevelde (Xtian). Novembre 1999. Tous droits réservés.